Créée ex-nihilo dans le cadre de l’aménagement du littoral du Languedoc-Roussillon mis en œuvre par la Mission Racine dans les années 1960, la ville de la Grande-Motte peut être considérée à la fois comme le seul exemple de ville balnéaire du xxe siècle (comparée aux nombreuses stations balnéaires du xixe siècle, de Deauville à Arcachon) et comme une ville nouvelle, œuvre intégrale, conçue et réalisée avec un soin constant par un architecte en chef, Jean Balladur (1924- 2002), dont c’est l’œuvre de trente ans.